Elitismo

El elitismo es un sistema social que favorece a las élites dentro de él o promueve el surgimiento de nuevas élites. Se basa en la creencia o actitud que consiste en que aquellos que son considerados como la élite -un selecto grupo de personas con notables habilidades personales, riqueza, experiencia, u otros atributos distintivos- son las personas cuyas opiniones deberían ser tomadas más en cuenta a efectos de la sociedad en conjunto incluyendo a aquellos que no son parte de la élite. Élite proviene de la raíz que significa "elegido" o "elección". Las élites serían las más adecuadas para gobernar pues sus acciones y pensamiento serían los más constructivos.

En un sentido negativo, el término elitismo también puede ser utilizado para describir una situación en la cual una élite goza de privilegios o tiene más poder que el resto de los miembros de la sociedad. Se refiere a una situación de hecho, pero no institucional, ya que si lo fuera sería una aristocracia.

El elitismo como sistema está basado en las diferencias naturales y tangibles entre los seres humanos, como tal no es perjudicial sino favorecedor cuando funciona sin discriminaciones estrictas e inamovibles; sin embargo, en recientes décadas se ha tergiversado y en gran medida se considera "elitismo" al hecho de favorecer sólo a las élites con privilegios especiales, esto en sí es una forma de discriminación sumamente dañina ya que favorece la endogamia e impide la evolución o mejoras en sectores de la sociedad que no son élite pero podrían serlo.

El término a menudo se utiliza disyuntivamente para describir una actitud generalizada de arrogancia o rechazo respecto a la opinión pública en general (la meritocracia, un tipo especial de elitismo, normalmente no tiene estas connotaciones).

Elitismo vs. Igualitarismo

El elitismo se puede interpretar como una forma de apoyar la exclusión de las masas respecto a las posiciones de privilegio y poder. En consecuencia muchos populistas buscan la igualdad social en el igualitarismo, el populismo, el socialismo o el comunismo. Pueden apoyar asimismo la acción afirmativa (discriminación positiva), la seguridad social, los impuestos al lujo e incrementar los impuestos para los miembros más ricos de la sociedad. Este tipo de medidas intentarían reducir la distancia entre la élite y aquellos que no lo son.